腫瘤可以分為良性和惡性兩大類，腫瘤的形狀多種多樣，有息肉狀、乳頭狀、結節狀、分葉狀、囊狀、浸潤性包塊狀、彌漫性肥厚狀、潰瘍狀伴浸潤性生長。形狀上的差異與其發生部位、組織來源、生長方式和腫瘤的良惡性密切相關。一般腫瘤的切面呈灰白或灰紅色，視其含血量的多寡、有無出血、變性、壞死等而定。有些腫瘤會因其含有色素而呈現不同的顏色，因此可以根據腫瘤的顏色推斷為何種腫瘤。
         腫瘤的大小與腫瘤的性質、生長時間和發生部位有一定關系。生長于體表或較大體腔內的腫瘤有時可生長得很大，而生長于密閉的狹小腔道內的腫瘤一般較小。腫瘤極大者，通常生長緩慢，多為良性；惡性腫瘤生長迅速，短期內即可帶來不良后果，因此常長不大。腫瘤實質是腫瘤細胞的總稱，是腫瘤的主要成分。它決定腫瘤的生物學特點以及每種腫瘤的特殊性。通常根據腫瘤的實質形態來識別各種腫瘤的組織來源，進行腫瘤的分類、命名、和組織學診斷，并根據其分化成熟程度和異型性大小來確定腫瘤的良惡性和腫瘤的惡性程度。